L'utilité sociale est un concept clé de l'économie sociale et solidaire. Elle se réfère à l'impact positif que les entreprises ou les organisations ont sur la société et sur l'environnement, au-delà de leur performance économique. Les entreprises qui ont une utilité sociale sont souvent engagées dans des activités qui contribuent à la lutte contre les inégalités sociales, à la protection de l'environnement, à la création d'emplois durables, à la promotion de l'éducation, de la culture et de la santé, entre autres.

Dans le cas de l'ESS, l'utilité sociale est un critère central pour définir les entreprises et les organisations qui y adhèrent. Les entreprises ESS sont souvent créées pour répondre à des besoins sociaux ou environnementaux non satisfaits par les entreprises traditionnelles, et elles ont pour objectif de maximiser l'impact social et environnemental plutôt que de maximiser les profits.

Les entreprises de l'économie sociale et solidaire (ESS) ont généralement des structures organisationnelles différentes de celles des entreprises traditionnelles. La gouvernance démocratique est l'un des principes fondamentaux de l'ESS, qui se reflète dans la manière dont les entreprises sont gérées et dirigées.

Les membres de l'ESS ont généralement une participation active dans les décisions de l'entreprise, et les processus de prise de décision sont souvent plus participatifs et transparents. Les employés peuvent également être impliqués dans la gestion de l'entreprise, et il y a souvent un partage des profits et des risques entre les employés et les propriétaires.

En outre, les entreprises de l'ESS ont souvent une vision à long terme, et elles sont souvent plus résilientes aux crises économiques et environnementales. Leur objectif étant de maximiser l'impact social et environnemental, les entreprises ESS peuvent avoir des modèles d'affaires innovants qui intègrent les préoccupations sociales et environnementales dans leurs activités économiques.